O ciclo do nitrogênio no aquário: ciclagem sem perdas

O ciclo do nitrogênio é a base biológica do aquário. Entendê-lo evita 80 % dos problemas de mortalidade no início.

O que acontece no aquário

Os peixes excretam amônia (NH₃) — substância altamente tóxica. Na natureza, a amônia se dilui em enormes volumes de água; no aquário, sua concentração se torna letal rapidamente.

Bactérias do gênero Nitrosomonas convertem amônia em nitrito (NO₂⁻) — quase igualmente venenoso. Em seguida, Nitrobacter (e Nitrospira) convertem nitrito em nitrato (NO₃⁻) — relativamente seguro para peixes em concentrações moderadas.

Ciclo completo: NH₃ → NO₂⁻ → NO₃⁻. Os nitratos acumulam, são removidos por trocas parciais e absorvidos pelas plantas.

Tempo de ciclagem

Nitrosomonas se multiplicam em 7–14 dias. Nitrobacter — em 14–21 dias. O ciclo completo se estabelece em 3–4 semanas, desde que haja fonte de amônia.

Ciclagem sem peixes (fishless cycling)

O método mais humano. A cada 2–3 dias adicione amônia (solução doméstica sem surfactantes) até 2–3 mg/L. Teste com fitas ou kits líquidos. O ciclo está completo quando amônia e nitrito leem 0 e o nitrato se acumula.

Com peixes «de teste» (em desuso)

Introduzir 1–2 peixes resistentes (paulistinha). A ética atual do aquarismo condena — os peixes sofrem estresse severo. Fishless cycling é melhor.

Sinais de ciclo concluído

Os testes mostram:

• Amônia (NH₃/NH₄⁺): 0 mg/L

• Nitrito (NO₂⁻): 0 mg/L

• Nitrato (NO₃⁻): 10–40 mg/L

Após uma semana de zeros estáveis nos dois primeiros, dá para introduzir os peixes. De forma gradual, nunca todos de uma vez.

O que acelera o ciclo

• Iniciadores bacterianos (Tetra SafeStart, Seachem Stability) — contêm culturas vivas. Reduzem o ciclo a 1–2 semanas.

• Usar parte do substrato ou filtro de um aquário em funcionamento.

• Temperatura 26–28 °C — as bactérias ficam mais ativas.

• Boa aeração — as nitrificantes são aeróbias.

O que retarda ou quebra o ciclo

• Quaisquer antibióticos e a maioria dos algicidas.

• Cloro/cloramina na água — mata bactérias. Use condicionadores.

• Água de entrada quente (>32 °C).

• Lavar o filtro na torneira — o cloro mata bactérias. Lave somente em água do aquário.

A estratégia mais segura é ciclar o aquário sem peixes, com uma fonte de amônia, e esperar quatro semanas. O dinheiro economizado em peixes «de teste» se paga muitas vezes mais tarde.