Der Stickstoffkreislauf im Aquarium: Einfahren ohne Verluste

Der Stickstoffkreislauf ist die biologische Grundlage des Aquariums. Wer ihn versteht, vermeidet 80 % aller Fischverluste am Anfang.

Was im Aquarium passiert

Fische scheiden Ammoniak (NH₃) aus — hochgiftig. In der Natur verdünnt sich Ammoniak in riesigen Wassermengen; im Aquarium wird die Konzentration schnell tödlich.

Bakterien der Gattung Nitrosomonas wandeln Ammoniak in Nitrit (NO₂⁻) um — fast genauso giftig. Anschließend wandeln Nitrobacter (und Nitrospira) das Nitrit in Nitrat (NO₃⁻) um — bei moderaten Konzentrationen für Fische relativ ungefährlich.

Vollständiger Kreislauf: NH₃ → NO₂⁻ → NO₃⁻. Nitrate sammeln sich an, werden durch Wasserwechsel entfernt und von Pflanzen aufgenommen.

Einlaufzeit

Nitrosomonas vermehren sich in 7–14 Tagen. Nitrobacter — in 14–21 Tagen. Der vollständige Kreislauf etabliert sich in 3–4 Wochen, sofern eine Ammoniakquelle vorhanden ist.

Einfahren ohne Fische (fishless cycling)

Die humanste Methode. Alle 2–3 Tage Ammoniak (Haushaltslösung ohne Tenside) bis 2–3 mg/L zugeben. Mit Streifen oder Tropftests messen. Der Kreislauf ist abgeschlossen, wenn Ammoniak und Nitrit auf 0 stehen und Nitrat aufläuft.

Mit «Testfischen» (überholt)

Einsetzen von 1–2 robusten Fischen (Zebrabärbling). Die moderne Aquaristik-Ethik lehnt das ab — Fische erleben starken Stress. Fishless cycling ist besser.

Zeichen für abgeschlossenen Kreislauf

Die Tests zeigen:

• Ammoniak (NH₃/NH₄⁺): 0 mg/L

• Nitrit (NO₂⁻): 0 mg/L

• Nitrat (NO₃⁻): 10–40 mg/L

Nach einer Woche stabiler Nullen bei den ersten beiden — können Fische einziehen. Stufenweise, nicht alle auf einmal.

Was den Kreislauf beschleunigt

• Bakterienstarter (Tetra SafeStart, Seachem Stability) — enthalten Lebendkulturen. Sie verkürzen den Kreislauf auf 1–2 Wochen.

• Einsatz von Bodengrund oder Filtermaterial aus einem laufenden Aquarium.

• Temperatur 26–28 °C — Bakterien sind aktiver.

• Gute Belüftung — nitrifizierende Bakterien sind aerob.

Was den Kreislauf bremst oder kaputt macht

• Antibiotika und die meisten Algenmittel.

• Chlor/Chloramin im Wasser — tötet Bakterien. Aufbereiter verwenden.

• Hohe Wassereingangstemperatur (>32 °C).

• Filter unter Leitungswasser ausspülen — Chlor tötet Bakterien. Nur in Aquarienwasser ausspülen.

Die sicherste Strategie: das Aquarium ohne Fische einfahren, mit Ammoniakquelle, und vier Wochen warten. Das Geld, das man bei «Testfischen» spart, zahlt sich vielfach aus.