Maladie des points blancs (Ichthyophthiriose) chez les poissons d'aquarium

L'ichthyophthiriose (maladie des points blancs ou Ich) est l'infection parasitaire la plus répandue en aquarium d'eau douce. Causée par le protozoaire cilié Ichthyophthirius multifiliis, ce n'est ni un champignon ni un simple coup de froid, mais un parasite vorace qui se nourrit des tissus et du sang des poissons.

Les espèces à écailles fines comme les tétras néons, les combattants et les poissons rouges y sont très vulnérables. Sans prise en charge, les branchies sont détruites, entraînant l'asphyxie en moins d'une semaine.

Symptômes et diagnostic différentiel (Epistylis et maladie de velours)

Points blancs nets et bombés de 0,5 à 1 mm, semblables à des grains de semoule ou de sel sur le corps et les nageoires. Comportement : frottements frénétiques contre le décor (flashing), nageoires serrées et respiration rapide en surface.

Ne pas confondre : 1) L'Oodinium (velours) forme un duvet doré très fin (50–80 µm). 2) Epistylis forme des touffes cotonneuses irrégulières sur les plaies et rayons de nageoires. Erreur fatale : la chaleur détruit l'ich mais accélère la prolifération d'Epistylis.

Cycle biologique du parasite : pourquoi la guérison en un jour est impossible

Cycle en 3 étapes : 1. Trophonte : enkysté sous le mucus du poisson (inaccessible aux médicaments). 2. Tomonte : tombe au fond du bac et produit 300 à 1000 cellules filles. 3. Théronte : forme nageuse libre infectieuse. C'EST LE SEUL STADE VULNÉRABLE AUX MÉDICAMENTS ! À 28–30 °C, le cycle s'accélère à 3–4 jours et les parasites périssent.

Protocoles de traitement : thermothérapie et traitements médicamenteux

Règle absolue : TRAITER TOUT L'AQUARIUM. Isoler un seul poisson est inutile car le substrat regorge de kystes.

• Méthode 1. Thermothérapie : monter la température de 1 °C toutes les 4 heures jusqu'à 30 °C pendant 10 jours si les poissons le supportent. Aération maximale obligatoire (l'eau chaude retient moins d'oxygène).

• Méthode 2. Vert de malachite et formol (Ich-X, Sera Costapur, ContraIck) : doser le soir lumière éteinte (le vert de malachite se dégrade à la lumière). Retirer le charbon actif et éteindre le stérilisateur UV. Renouveler 25 % d'eau avec siphonnage avant chaque dose.

Précautions particulières : poissons sans écailles, corydoras, loches et crevettes

• Poissons sensibles : loches botia, corydoras, plécos et jeunes characidés absorbent vite les toxiques : appliquer une demi-dose (50 %).

• Invertébrés : le cuivre et le formol sont mortels pour les crevettes et escargots. Les évacuer impérativement avant tout traitement chimique.